Wissenswertes über Igel

Der Igel ist einer der beliebtesten Bewohner unserer Gärten, und doch wissen wir weniger über ihn, als wir denken. In Kroatien leben zwei sehr ähnliche Arten: der Nördliche Weißbrustigel (Erinaceus roumanicus) und der Braunbrustigel (Erinaceus europaeus). Beide sind nachtaktive Insektenfresser, die den Winter im Winterschlaf verbringen. In diesem Beitrag beschreibe ich, wie ein Igel aussieht, wo er lebt, was Igel fressen und wie jeder von uns ihm das Leben erleichtern kann.

Der Igel ist ein kleines, gedrungenes Säugetier mit kurzen Beinen, spitzer Schnauze und kleinen Augen. Rücken und Flanken sind mit mehreren Tausend Stacheln bedeckt, Gesicht und Bauch mit grobem Haar. Wenn er Gefahr spürt, spannt er die Rückenmuskeln an und rollt sich zu einer stacheligen Kugel zusammen. Ein ausgewachsener Igel ist meist etwa zwanzig bis dreißig Zentimeter lang, und sein Gewicht schwankt im Jahresverlauf stark: Im Herbst, vor dem Winterschlaf, kann er über ein Kilogramm wiegen.

Mit bloßem Auge sind unsere beiden Arten schwer zu unterscheiden. Das zuverlässigste Merkmal ist die Brust:

• der Nördliche Weißbrustigel hat einen deutlichen hellen, fast weißen Brustfleck, der sich klar von den dunkleren Flanken abhebt,
• der Braunbrustigel hat eine gleichmäßiger braune Brust und einen braunen Bauch ohne scharf abgegrenzten hellen Fleck, und sein Gesicht ist oft dunkler.

Wenn es darum geht, einem Igel in Not zu helfen, spielt die Art keine Rolle: Ihre Bedürfnisse sind nahezu gleich.

In den meisten Teilen Kroatiens lebt der Nördliche Weißbrustigel, in den westlichen Landesteilen auch der Braunbrustigel, sodass sich ihre Verbreitungsgebiete in manchen Regionen berühren. Der Igel liebt eine abwechslungsreiche Landschaft: Waldränder, Hecken, Wiesen, Obstgärten, Parks und Gärten. Heute findet man ihn oft in Vorortsiedlungen, wo er zwischen den Gärten Nahrung und Unterschlupf findet.

Tagsüber schläft er in einem Nest aus Laub und Gras, versteckt unter Büschen, in einem Reisighaufen, unter einem Holzschuppen oder in einer dichten Hecke. Jede Nacht legt er eine beachtliche Strecke zurück, deshalb ist es wichtig, dass Gärten miteinander verbunden und nicht durch unüberwindbare Mauern abgeschottet sind.

Der Igel ist überwiegend Insektenfresser. Mit seiner Schnauze durchsucht er Gras und Laubstreu und frisst fast alles, was er findet:

• Käfer, Raupen, Larven und andere Insekten,
• Regenwürmer, Tausendfüßer und Nacktschnecken,
• gelegentlich Eier bodenbrütender Vögel, kleine Wirbeltiere und Aas,
• etwas Fallobst, das aber nicht seine Hauptnahrung ist.

Geben Sie einem Igel niemals Kuhmilch oder Brot. Igel vertragen keine Laktose, und Milch verursacht bei ihnen schwere Verdauungsstörungen. Brot, Süßigkeiten und gewürzte Essensreste haben für sie keinerlei Nährwert. Wenn Sie einen Igel zufüttern möchten, besonders in trockenen Sommern oder im Spätherbst, bieten Sie ihm fleischhaltiges Katzen-Nassfutter oder Kittenfutter und eine flache Schale mit frischem Wasser an.

Der Igel ist ein nachtaktiver Einzelgänger. Er verlässt sein Versteck in der Dämmerung und sucht die ganze Nacht nach Nahrung. Ein Igel, der tagsüber umherläuft, taumelt oder im Freien liegt, ist fast immer krank, verletzt oder erschöpft und braucht Hilfe.

Wenn die Kälte die Insekten verschwinden lässt, meist im Oktober oder November, hält der Igel Winterschlaf, der bis zum Frühling dauert. Sein Körper kühlt dann ab, Herzschlag und Atmung verlangsamen sich. Für den Winter muss er genügend Fettreserven anlegen, deshalb sehen wir ihn im Herbst oft eilig fressen.

Nach einer Tragzeit von etwa fünf Wochen bringt das Weibchen im Nest meist vier bis fünf Junge zur Welt. Die Igelbabys werden blind geboren, mit weichen weißen Stacheln, die noch unter der Haut verborgen sind, und werden mit etwa sechs bis acht Wochen selbstständig. Der Nördliche Weißbrustigel kann zwei Würfe im Jahr haben, daher sieht man Jungtiere bis in den Spätherbst. In freier Natur wird ein Igel selten älter als zwei bis fünf Jahre. Wenn Sie ein Igelbaby gefunden haben, lesen Sie alles über die Aufzucht in unserem Artikel „Igelbaby aufziehen“.

Der größte Feind des Igels ist der Mensch, und zwar meist unbeabsichtigt:

• Straßenverkehr: Tausende Igel sterben auf den Straßen, besonders in der Paarungszeit und wenn die Jungtiere abwandern,
• Gartengeräte: Freischneider, Rasenmäher und Mähroboter verletzen Igel, die im Gras und unter Sträuchern schlafen, schwer,
• Gifte: Schneckenkorn, Insektizide und Rattengift vergiften den Igel direkt oder über seine Beutetiere,
• Fallen im Garten: Gartennetze, in denen er sich verheddert, Pools und Gruben, aus denen er nicht herauskommt, offene Abflüsse,
• das Verbrennen von Reisig- und Laubhaufen, in denen ein Igel schläft,
• Verlust des Lebensraums: verschwindende Hecken, aufgeräumte Gärten ohne Unterschlupf und Betonzäune,
• Hunde sowie in der Natur Dachse und größere Greifvögel.

Jeder Garten kann zu einem kleinen Zuhause für Igel werden. Ich empfehle diese einfachen Schritte:

• Schaffen Sie im Zaun eine Öffnung von etwa 13 x 13 Zentimetern, damit der Igel zwischen den Gärten wandern kann,
• lassen Sie eine wilde Ecke mit einem Laub-, Reisig- oder Holzhaufen stehen oder stellen Sie ein Igelhaus auf,
• verwenden Sie kein Schneckenkorn und keine Insektengifte,
• kontrollieren Sie vor dem Mähen und Trimmen hohes Gras und Gebüsch und lassen Sie den Mähroboter nachts nicht laufen,
• legen Sie in den Pool oder Teich eine Rampe oder ein Brett, über das der Igel herausklettern kann,
• setzen Sie einen Reisighaufen unmittelbar vor dem Anzünden um oder kompostieren Sie ihn lieber,
• stellen Sie im Sommer eine flache Schale mit Wasser auf.

Wenn Sie einen Igel finden, der tagsüber unterwegs ist, verletzt oder unterkühlt ist, von Fliegen bedeckt ist oder winzig und allein ist, setzen Sie ihn mit Handschuhen in einen Karton mit einem Handtuch, stellen Sie ihn an einen warmen, ruhigen Ort und wenden Sie sich sofort an einen Tierarzt oder eine Wildtierauffangstation. Füttern Sie einen unterkühlten Igel nicht. Eine Liste mit Kontakten von Tierschutzvereinen und Auffangstationen finden Sie auf unserer Website. Igel können Hautpilze und Salmonellen übertragen und haben fast immer Flöhe und Zecken, fassen Sie sie deshalb nur mit Handschuhen an und waschen Sie sich danach die Hände.

Der Igel ist ein heimisches Wildtier und in Kroatien durch das Zakon o zaštiti prirode (Naturschutzgesetz) geschützt. Er darf weder gefangen noch gestört oder als Haustier gehalten werden. Einen kranken oder verletzten Igel dürfen Sie vorübergehend versorgen, bis Sie ihn Fachleuten übergeben, doch die längerfristige Pflege und Aufzucht ist nur einer Auffangstation oder mit Genehmigung erlaubt. Das Ziel ist immer dasselbe: Der Igel muss in die Natur zurück.

Der Igel ist ein stiller Verbündeter jedes Gärtners, denn nachts befreit er den Garten von Schnecken und Insekten. Im Gegenzug braucht er sehr wenig: eine Öffnung im Zaun, eine Ecke mit Laub, einen giftfreien Garten und ein wenig Vorsicht beim Mähen. Wenn Sie ihn dennoch in Not finden, geben Sie ihm keine Milch, wärmen Sie ihn und rufen Sie Fachleute an. So werden Sie auch im nächsten Sommer in der Dämmerung sein vertrautes Schnaufen im Gebüsch hören.