Općenito o čiopama
Čiope (Apus apus) su male ptice iz porodice Apodidae, poznate po izvanrednim sposobnostima letenja i socijalnosti.
Ove ptice su duguljaste, dugačke oko 16-18 cm, s rasponom krila od 38-40 cm i težinom između 30 i 50 grama.
Njihovo perje je tamnosmeđe ili crno, s nešto svjetlijim trbuhom, što im pomaže u kamuflaži tijekom leta i gniježđenja.
Navike i ponašanje
Čiope provode veći dio svog života u zraku, gdje jedu, piju, pa čak i spavaju dok lete, a pare se također u zraku. Mogu provesti i do dvije godine u zraku ako se ne gnijezde. Vrlo su društvene ptice koje često formiraju velike skupine, osobito tijekom sezone gniježđenja.
Često ih se može vidjeti kako lete u skupinama i izvode složene akrobacije u zraku. Njihovo glasanje uključuje različite zvukove koji služe za komunikaciju unutar jata i tijekom parenja.
Način života
Čiope se najčešće nalaze u urbanim područjima, gdje se gnijezde u kamenim zgradama, dimnjacima i sličnim strukturama.
Njihovo stanište obuhvaća otvorena poljoprivredna zemljišta, livade i obalne regije, gdje lako pronalaze insekte.
Čiope su migratorne ptice koje se zimi sele u južne dijelove Afrike, dok se u proljeće vraćaju u Europu radi gniježđenja.
Hranjenje
Čiope su insektivorne ptice koje se hrane isključivo insektima, uključujući muhe, komarce, cvrčke, leptire i druge male leteće insekte. Imaju specijalizirane prilagodbe za hranjenje, uključujući široke kljunove koji im omogućuju lovljenje insekata u letu.
Tijekom aktivnog lova, odrasla čiope može pojesti do 20.000 insekata dnevno, a lov često izvode u skupinama, što im pomaže u pronalaženju hrane.
Hranjenje mladih
Roditelji hrane mladunce tako da sami prvo pojedu insekte, a zatim ih oblikuju u male loptice koje regurgitiraju (povrate).Mladunci se hrane svakih nekoliko sati, a roditelji im donose velike količine hrane kako bi osigurali njihov rast.
Tijekom prvih nekoliko tjedana, mlade čiope često pojedu više od 50 insekata dnevno. Kako mladunci rastu, roditelji ih potiču da počnu učiti loviti, često leteći oko njih dok oni pokušavaju imitirati njihove pokrete.
Čiope u Hrvatskoj
U Hrvatskoj obitavaju dvije glavne vrste čiopa: siva čiopa (Apus apus) i crna čiopa (Apus melba). Siva čiopa, koja je najčešća, može se pronaći u cijeloj zemlji, dok se crna čiopa više zadržava u obalnim područjima. Osim toga, postoji i bijela čiopa (Apus affinis), koja je endemska vrsta za Dubrovnik.
Bijela čiopa odlikuje se svijetlim perjem i specifičnim staništem te se može vidjeti u gradu tijekom proljetne i ljetne sezone, kada dolazi na gniježđenje.
Očuvanje i životni vijek
Iako čiope trenutno nisu ugrožene, gubitak staništa, promjene u poljoprivrednim praksama i klimatske promjene mogu negativno utjecati na njihovu populaciju. Očuvanje njihovih staništa i zaštita starih zgrada gdje se gnijezde ključni su za njihovu budućnost.
Čiope su fascinantne ptice koje igraju važnu ulogu u ekosustavu kao insektivorne vrste. Njihove jedinstvene prilagodbe za letenje, hranjenje i društveno ponašanje čine ih izvanrednim stvorenjima u svijetu ptica. Održavanje staništa i zaštita ovih ptica od prijetnji ključni su za njihovo očuvanje u budućnosti. Njihova prisutnost u urbanim sredinama često je pokazatelj zdravog ekosustava jer ukazuje na dobru dostupnost hrane i sigurnost staništa.
Čiope obično žive od 5 do 10 godina, iako su zabilježeni i slučajevi dužeg života. Mnoge ptice ne prežive prvu godinu zbog predatora, bolesti i drugih opasnosti.